二战期间，雷达的诞生促进了微波技术的发展。以前在雷达的设计中，由于设计的原因，微波在传送的过程中往往出现绝缘介质发热而造成无用损耗的现象，但人们对此现象并没有深究。一次，一位美国的雷达工程师在做实验的过程中，发现装在口袋里的巧克力溶化了，起初还以为是自己体温所致，后来经检查发现，巧克力的溶化原来是雷达装置上的磁控管在起作用。在解释这个现象的过程中，又联系到微波炉在传输过程中出现的绝缘介质发热而造成的无用损耗现象，从而得到启示，能否利用微波来加热食品或其他物质呢？
1945年，美国雷声公司开始着手研究，终于在1947年诞生了世界上第一台当时以“雷达波炉”为商品名称的微波炉。
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